楚砚捏着油纸包，喉咙发紧：“我爹……摔伤了。”
叶棠的眼圈瞬间红了：“怎么不早说？”她拉着楚砚的手，“走，我去跟先生请假，咱们去看伯父。”
楚砚想拒绝，却被她不由分说地拉着走。叶棠用自己的月钱请了城里最好的大夫，又让丫鬟送来了米粮和伤药。站在楚家漏风的老宅里，看着躺在床上**的楚德海，叶棠第一次知道，原来“金枝玉叶”的身份，也能帮到她想帮的人。
“这些药你拿着，按时给伯父敷上。”叶棠把药包递给楚砚的母亲，“缺什么就跟我说，我那里还有些首饰，能当些钱。”
楚砚的母亲抹着眼泪道谢，楚砚站在一旁，看着叶棠忙碌的身影，心里像被什么东西填满了。这个曾经在他眼里娇贵如海棠的姑娘，此刻却像一束光，照亮了他家最艰难的日子。
雪灾过后，楚德海的腿渐渐好了起来，但家里的积蓄也花光了。楚砚想辍学回家帮父亲干活，却被楚德海骂了一顿：“我砸锅卖铁也要供你读书！你要是敢回来，就是不孝！”
楚砚进退两难，整日愁眉不展。叶棠看出了他的心思，偷偷把自己的玉佩当了，换了些银子，又托人找了份抄写经书的活计，让楚砚能在课余时间挣钱。
“你放心，这活计轻松，不耽误读书。”叶棠把抄经的纸笔递给楚砚，“等你将来考中功名，十倍百倍地还我就是了。”
楚砚握着那支崭新的毛笔，指尖微微颤抖。他看着叶棠冻得发红的鼻尖，忽然郑重地说：“叶棠，将来我若有出头之日，定不负你。”
叶棠笑了，眼睛弯成了月牙：“谁要你负我，咱们是朋友啊。”
可楚砚知道，他对她的感情，早已不是“朋友”二字能概括的。在那个寒冷的冬天，这个穿着素色衣裙的姑娘，用她的善良和温暖，在他心里种下了一颗名为“牵挂”的种子。
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