“将军！夫人生了！是位千金！”产婆的声音打破沉寂。沈从渊冲进产房，夫人林氏汗湿重衣，怀中女婴闭眼轻啼，眉心一点淡红，似雪地里初绽的红梅。
“取名沈清辞（叶昭凤）吧。”林氏轻声道，“清辞寄远，愿她一生远离刀兵。”沈从渊握住女儿纤细的手指，指腹划过她眉心的红痣，眼中闪过决绝——这是沈家的希望，也是南楚未来的荣光，绝不能让她如兄长般陨于战火。
消息传遍两国：大曜战神得子，南楚将门添女。百姓皆叹：“北境的雪与金陵的梅，生来就隔着家国烽烟啊。”
童稚试锋，敌意初显——
大曜四十二年，春。
五岁的凌策已能在演武场扎马步半个时辰，小小的身子裹着玄色劲装，汗珠顺着脸颊滑落，却腰杆笔直。凌战持棍立于旁，冷声道：“腿再稳些！你是大曜将军的儿子，未来要上战场杀楚狗的！”
凌策咬着牙不吭声，小手攥成拳头。他记事起就听府中下人说，南楚是豺狼，杀了无数大曜将士。演武场的木桩上，被他用木剑刻满了“楚”字，每一剑都带着狠劲。
此时的金陵，沈清辞正跟着父亲在靶场学射箭。她穿着粉色劲装，站在矮凳上才能够到弓弦，却眼神专注，一箭正中靶心边缘。沈从渊抚须大笑：“好！不愧是我沈家女儿！这股劲，比你哥哥们还足！”
清辞放下弓，小脸通红：“爹爹，北境的坏人，是不是都该被箭射死？”她曾偷听到母亲哭，说大伯就是被大曜人杀的。沈从渊眼中闪过痛色，摸摸她的头：“他们是敌人，将来你要学会保护自己。”
这年秋，两国在边境设“榷场”通商，实则暗藏试探。凌策随父赴榷场，沈清辞随母来采买北地皮毛。集市上，凌策看到一个粉雕玉琢的小姑娘正对着糖画出神，那是南楚样式的凤凰糖画。他想起父亲说的“楚狗”，冲过去一把打掉糖画：“南楚的破烂，配不上大曜的地！”
沈清辞愣了愣，看着碎在地上的糖画，突然抬脚狠狠踩在凌策的靴子上，仰头瞪他：“你才是破烂！我爹爹说，大曜人都是没教养的蛮子！”
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