叶昭凤愣在他身后，鼻尖忽然一酸。这些日子家中愁云惨淡，她第一次出来散心就遇此羞辱，本以为要独自应对，却没想到会是楚凡出手相救。
“楚凡？你想英雄救美？”恶少认出他来，嗤笑道，“怎么，楚家要帮仇家出头了？”
楚凡握紧腰间佩剑：“欺负女子算什么本事？有能耐冲我来。”
一场混战瞬间爆发。楚凡虽年少，剑法却已颇有章法，几下就将纨绔们打退。看着他们落荒而逃的背影，他才转身看向叶昭凤，语气依旧冷淡：“还不走？等下他们再回来就麻烦了。”
叶昭凤低头看着自己被抓皱的衣袖，轻声道：“谢……谢谢你。”
楚凡脚步一顿，没回头：“我不是帮你，只是看不惯他们的嘴脸。”说完便转身离去，月光将他的影子拉得很长，叶昭凤望着那背影，手里不知何时多了一盏掉落的莲花灯，灯芯的暖光映在她脸上，泛起一丝连自己都未察觉的红晕。
书院交锋，暗生情愫……
天启十四年，皇家书院招生，楚凡与叶昭凤竟同时被录取。消息传来，两府皆是一惊，却都拗不过孩子的意愿——楚凡想在书院结交英才，叶昭凤则要为父亲搜集翻案的线索。
书院开学第一日，先生让学生们以“山河”为题作诗。楚凡挥笔而就，诗中豪情壮志引得满堂喝彩。轮到叶昭凤时，她走上前朗声道：“山河万里风波恶，孤舟独渡未敢歇。纵使前路皆迷雾，自有冰心照玉阶。”
诗句刚落，楚凡猛地抬头看她。他从未想过，这个总是与他针锋相对的女子，竟有如此坚韧的心境。叶昭凤迎上他的目光，这次没有躲闪，反而微微扬了扬下巴，像是在无声宣战。
书院生活紧张而充实。两人虽不同桌，却总在不经意间留意对方。楚凡发现叶昭凤虽性子清冷，却极有才华，经史子集过目不忘；叶昭凤也渐渐察觉，楚凡并非传言中那般跋扈，他待人谦和，只是对自己格外冷淡。
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