“还没有，”马温告诉我，同时示意酒保端来另一瓶酒。“你的安保人员在外面等着。我知道，保密什么的，但我不想让你受到伤害。”
我深吸一口气，走了出去。三个精英靠近酒吧入口，他们的金色和蓝色的盔甲在下午阳光的照射下闪烁着。他们是我们国家能提供的最好的战士。中士转过身来，他的头盔上标有三条红线，一条笔直地从中间向下延伸，另外两条从顶骨开始，经过眼睛，汇聚在鼻子处。
他们一看到我，就急忙站起来，默不作声地把我带到了一辆悬浮车旁。它是浅蓝色的，设计非常流线，侧身看上去像一个倒置的雨滴。
前往枢密会议的旅程相当漫长。我想我有大约一个小时来想出一些方法说服枢密会议与弗拉克斯恩断绝关系——以避免明天计划中的愚蠢行为。
离开市场区域，我们疾驰而过郊区，房屋延伸到视线尽头。大多数房屋都是两层楼高，涂着冷色调的油漆。然而，紫红和紫罗兰仍然不常见。不论你转向哪个方向，都有很多树木、灌木丛和鲜花，而且我们经过的人们似乎都对银河系的麻烦一无所知。
我转向坐在我对面的中士。“你们看起来真安静。”第二个精英坐在我的右边，第三个在前面驾驶座位上。
“先生。”下士点头。他紧张，我猜他也很困惑。我不应该在这里，他们都知道这一点，但保持沉默。我研究他们一秒钟。他们身上只有轻武器——一支手枪，一把匕首，下士有一枚闪光弹。但是他们最致命的武器往往被忽视。我也有同样的训练，也拥有它——我们的赤手空拳和头脑。子弹用完了，刀子钝或飞出，但如果你能思考，并且至少有一只手还剩下，你就会生存。
我在军士的语气中只听到了责任和尊重。也许这只是强迫表现出的尊重，但我决定不再追问他了。归根到底，他只关心做好他的工作，就是确保我活着。坦白说，我们的关切是一致的。
驾驶进入Platigith，Hewshia的首都，我们离开了郊区。高楼、民用建筑群、办公室和一些商业设施占据了景观。我们很快就将它们抛在脑后，一进入森林。松树主要生长于此，但偶尔一棵橡树打破了这一幕。
我们在距离城堡约两英里处下车，然后步行前进。这是一个古老的仪式。愚蠢。但传统就是传统。如果你不想让枢密会议成员用所有破碎的规则敲打你的头，那么最好还是遵循它们。我今天并不介意这次散步。然而，它为我赢得了几分钟。更确切地说，它推迟了不可避免的事情，我很高兴。但是它带来的时间几乎不够长。
这里的树木为所有行人步道提供阴影。宁静之气如此浓厚，以至于人们在城市这个部分不受引擎干扰地低语。秘密会议禁止所有车辆，无论是陆地还是其他方式，从堡垒场地进入，堡垒场地向各个方向延伸两英里。鸟儿在天空中安静地飞翔，唱着它们的歌曲。花坛、灌木丛和偶尔的长椅为景观增添了色彩。
在我前面二十米处，一个大约六岁的孩子兴奋地喊叫，这让他从父母那里挨了一巴掌。他们摇了摇头，对他笑得不太自然，一旦发现我们附近，他们就这样做。这个场景如此熟悉，以至于几乎感觉像是重温旧梦。仿佛我正在看着自己五十年前的一幕。所有的一切都太相似了，除了有些树木更老，有些消失了，还有一些新树被种植。现在的路更加宽阔，看起来似乎永远不会结束——就像我的恐惧一样。
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