月色清冷，母亲脸上是她从未见过的神情，如同唐土名瓷上描绘的、即将被骤雨打落的薄命之花。
“忠藏，”绫忽地开口，目光投向老管家浑浊却温润的眼，“关东的商会，比我们大么？”
忠藏脸上深刻的皱纹骤然一紧，随即笑道：“绫样怎问起这个？清原家的绸缎可是连禁中都……”
“我听见父亲提了森田家。”绫直视着他，“就是去年……仓促将女儿远嫁长州的那个森田？”
忠藏脸上的沟壑更深了。他蹲下身，仔细为绫整理微乱的衣领，这动作让他显出更深的苍老。“绫样只需记住，”
他的声音低沉下去，手指不经意触到绫颈间挂着的护身符——比叡山高僧手书的经咒，那场大病后父亲诚心求来的，“无论发生何事，老仆……定会守着您。”
琴课结束，绫独自步入后院樱林。花期虽逝，母亲却命工匠巧制了数十朵薄绢樱花，系于虬枝之上。绫换上舞衣，赤足踏上特意铺就的白砂地。
当《白拍子》的曲调自唇间逸出，周遭的一切仿佛都沉静下来。
左旋，扬袖，回眸。绫沉浸于舞步，浑然未觉缘侧已悄然聚起了人影。直至最后一个音节戛然而止，掌声如潮水般响起。
“不愧是雅子夫人的掌珠！”一位身着褐色直垂的中年男子赞叹道。
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