九月重阳，私塾组织去郊外登高。楚砚跟着队伍走到半山腰，忽然听见身后传来争执声。几个富家子弟正围着一个小姑娘，手里拿着她掉落的玉佩，嬉笑着不肯归还。
那是叶棠。她父亲叶文轩被调往邻县任职，临行前将她托付给苏州府的亲戚，暂时也在这私塾借读。她穿着一身素色衣裙，没了往日的张扬，却依旧带着不愿低头的倔强，涨红了脸和几个男孩理论。
“还给我！那是我娘留的玉佩！”叶棠的声音带着哭腔。
“叫声好听的，就还你。”领头的胖小子晃着玉佩，一脸得意。
楚砚本想绕道走开——他向来不爱惹事。可看着叶棠泛红的眼眶，不知怎的，脚步却停住了。他想起母亲说过，女孩子的眼泪是最金贵的。
“把玉佩还她。”楚砚走过去，声音不大，却带着一股莫名的坚定。
胖小子斜眼看他：“木匠仔，想英雄救美？也不看看自己几斤几两！”
楚砚没说话，只是默默地攥紧了拳头。他虽然瘦弱，却跟着父亲学过几年粗浅的拳脚，为的是能在被欺负时护住自己。
争执间，胖小子推了楚砚一把。楚砚踉跄着后退几步，却顺势抓住胖小子的手腕，用父亲教的巧劲一拧。胖小子疼得嗷嗷叫，手里的玉佩“啪嗒”掉在地上。
楚砚捡起玉佩，擦去上面的泥土，递给叶棠：“你的。”
叶棠愣住了。她看着眼前这个穿着旧长衫的男孩，他的袖口磨破了边，手指上还有冻疮的痕迹，可眼睛却亮得惊人。这是第一次，有人在她被欺负时站出来，不是因为她是知府的女儿，只是因为她需要帮助。
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