京城岁月——
大靖王朝，元和二十一年，秋。
楚砚带着家人来到京城，在翰林院附近租了一处不大的宅院。虽然没有苏州府的老宅宽敞，却也收拾得温馨雅致。叶棠很快适应了京城的生活，她学着和邻里相处，研究京城的菜式，把小家庭打理得有声有色。
楚砚在翰林院任职，工作勤勉，为人正直，很快得到了上司的赏识。他每天早出晚归，回来后总会和叶棠分享朝堂上的趣事，或是遇到的难题。叶棠虽然不懂官场之事，却总能安静地倾听，偶尔提出一些朴素却实在的建议。
“今日有位同僚排挤我，把一份难办的差事推给我。”楚砚有些疲惫地说。
叶棠为他捶着背：“难办的差事或许也是机会，你用心去做，总能做好的。”
楚砚点点头：“你说得对，是我太计较了。”
在叶棠的支持下，楚砚的仕途渐渐顺利起来。他先后担任了几个地方的知县，政绩卓著，得到了百姓的爱戴。每次调任，叶棠都毫无怨言地跟着他搬家，无论条件多么艰苦，都把家里打理得妥妥帖帖，让他能专心处理政务。
在一个偏远的县城任职时，当地爆发了瘟疫。楚砚不顾个人安危，亲自带着大夫下乡救治百姓，连续几天几夜不回家。叶棠担心他的安危，却没有抱怨，只是默默在家里熬制汤药，做好饭菜送到疫区，为他和百姓们加油打气。
瘟疫过后，百姓们为楚砚立了生祠，称赞他是“父母官”。楚砚看着叶棠熬红的
添丁之喜……
大靖王朝，元和二十三年，冬。
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