正如他所预料的那样，SCE船员们头也不回地跳进了分析他从食品储藏室带来的工件。
显然，这些容器中的食物已经腐烂了数百年——也许是数千年。它们中剩下的只是干燥的残留物，以尘土和干燥的污渍的形式存在，甚至无法猜测它们最初包含什么。但原子不会消失。即使将它们聚集在一起形成复杂分子的键已经破裂，但原子本身仍然存在并且可以被分析。
巴尔玛船长默默地飘浮着，等待测试结果。这是他们在船上发现的第一批动物遗骸，这意味着可以进行放射性碳年代测定。他迫不及待地想知道这艘船到底有多老。越老越好——当然是为了他的钱包。
Pv-tor-fel-mak仔细观察了他便携式质谱仪的读数。“您确定这些是食物容器，队长，保佑您的眼睛？”他谨慎地问道，不想质疑他的上级，但也看不出测试结果如何与队长对异形“食品库”的描述相符。
“在那个房间里的任何容器上，都没有任何标签，”巴尔玛船长回答说。“但是我熟悉仓库区域。我不知道他们还会把什么东西放在这样的房间里。而你自己也看到了那些罐子，它们看起来就像你祖母厨房里找到的任何罐子一样。看看那些罐头——它们甚至在盖子上有内置的开启器。我肯定里面装的是食物。”
专家举起一个罐头，在手电筒的光线下观察它。“是啊，我想你是对的，”他过了一会儿说，“也许这些罐头比我们想象的要老得多，标记已经完全磨损了。它们应该是外面的，并且会是热力侵蚀中第一个脱落的。但如果这是真的，这个罐头在某个时候确实装过食物，那么测试结果就没有任何意义。”
怎么了？
“集装箱里没有碳，”Ker解释道。“一点也没有。材料更像是……细沙，我会这么说。只是硅尘，真的。”
巴尔玛船长缓慢地点了点头。没有碳残留物，无法进行放射性碳测年法。好吧，他们只需要找到另一种方法来确定这艘船的年龄。
“好吧，”他终于说。“也许我错了。也许这只是……我不知道，一个房间用来存放他们的陨石样本。”
“一些袋子，没错，”Pv-tor-fel-mak回答道。“我也会用它们来存放我的样本。但是那些袋子？它们仍然更适合储存食物。”
巴尔玛停下来思考他们的选择。“好吧，我猜这就是了，”他总结道。“让我们深入到残骸中。也许当我们进一步进入时，我们会发现其他可以用来确定年代的东西。而且不要忘记在离开时带上任何有价值的东西。”
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