同时，巴州谯家素来和严家不和，自从严家长子成痴儿之后，更是不断挑衅严家，不受管制，颇有自立的姿态。
然而突然间，谯家和邻近南蛮部族产生矛盾，该部族以受威胁为由招来峒虓部，谁想兀岩爪大王直接吞下此部落，成为又一个和巴州接壤的强大南蛮部族，同时和谯家产生交战，此时严家坐山观虎斗，最终谯家败于峒虓部，被抓被掳者甚多，甚至其美貌的谯家也被南蛮掳走。
此后，峒虓部气焰大涨，巴州豪族皆为震惊的同时，也加深了巴州商贾和南蛮部族的矛盾，反而让夹在中间的乌蛮部局势不稳起来。
乌蛮部族和峒虓部族素来不同，长期争夺着南蛮的主导权，但此役之后，乌蛮部族同时又受到巴州豪族的排挤，局势更加不稳定起来。
这就是如今巴州和南境部族复杂的关系，如何处理这多者之间复杂的关系，是一件极为困难之事，如果严韬还年轻，或许尚有余力，然而此时他年事已高，长子痴呆，次子无力，使得严韬本人也深受影响。
那朵与严昀离开后，亭中只剩严韬与别驾张攸。
严韬缓缓开口，声音低沉如山间回响：“子季，南蛮之地，乌蛮与峒虓之争已成燎原之势。雾灵寨虽与我巴州交好，却也觊觎南蛮的药材与矿藏。若能借此乱局，令乌蛮、峒虓与雾灵寨三方相争，我严氏可坐收渔利，稳固巴州。”
张攸眼中闪过一丝精光，拱手道：“大人高明。乌蛮与峒虓素来不和，峒虓部新胜谯氏，气焰正盛，乌蛮必不甘居其下。雾灵寨的那朵虽精明，却难逃苗疆对南蛮资源的野心。若有事端出现，三方必生龌龊。”
严韬微微颔首，嘴角勾起一抹冷笑：“正是。谯氏新败，巴州世族已生不满，正可借此机会，削弱乌蛮与峒虓，震慑世族。那朵既愿调停，便让她深陷泥潭，至于昀儿……”他顿了顿，眼中闪过一丝失望，“若他连妻族都管不住，便不配承我严氏家业。”
说起家业，严韬顿了一顿，然后喊来一直等在外面的长子妻任瑶，只见任瑶面带屈辱，唯唯诺诺地等在那里，一见严韬召唤便走过来请安。
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