“船长，”佩雷蒂的遗产中的智能计算机以柔和的声音说。“我想我有你可能感兴趣的东西。”
巴尔玛船长在椅子上动了动。“怎么回事，托克？”他问道，将头转向左边的控制台。控制台上布满了各种各样的点和符号，每一个都代表着他们正在绘制的不活跃的星系图。在控制台的远端，有一个点在闪烁。
“在重力场映射中，我注意到一个异常读数，”计算机解释道。“物体256709QED似乎比预期的要大得多。”
确实如此，巴尔玛船长想。登上遗产号的场地测量仪不仅能操纵局部重力梯度；还能检测更远处现有的梯度如何与修改后的局部重力场相交互，从而有效地将其变成一个非常精确的重力探测器。这是过去四个月来船员们在这星带中发现已知天体的主要工具。即使是在这个星系中相对较为密集的区域，行星之间的平均距离仍然以百万公里计量。如果你只是看出窗外，你甚至不会知道自己处于一个星带的中心。但是对于正在扫描场地测量仪的计算机来说，这些小天体的质量就像夜空中的烟花一样，在星际空间更平坦的重力梯度上显得鹤立鸡群。
鉴于大多数测量通常不提供人工重力，这些读数直接转换为它们正在调查的物体的质量。如果你知道质量和体积，你就可以轻松确定未知物体的密度。
问题在于，他们当然不知道音量。
“是什么让你这么说？”他问道，同时感到既震惊又害怕。
计算机没有耽误回答。“我只是在猜测，”它承认道，“这是一种直觉。但是这个带的这一部分的大多数物体都是碎片，通常小于半公里。假设这个物体有相似的大小，我对其密度做了一个有根据的猜测。而且比我预期的高得多。”
巴尔玛船长沉思了半分钟才再次开口：“要么是我们遇到的东西比平时大得多，要么就是这个物体远远大于我们通常在这里遇到的东西。”
“可能是这样，”扭矩承认。如果它被标题的推理所冒犯，它的声音并没有流露出那些感觉。“如果它真的是那样，我们甚至可以视觉上发现它。”
“好吧，我们这样做。”巴尔玛没有完全集中注意力，但看一眼不会花费太多。“重新分配80厘米的卡塞格林望远镜来观察这个物体。如果你用那个还看不到，我们就带着船靠近去看个清楚。”
“听起来是个不错的计划，队长，”计算机说。“我会告诉你我看到什么。”
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