那是一个帝国真正迈入现代的起点。
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成化八年，大明科学院物理院与火器院联手，成功复刻欧罗巴炼金术士赫鲁南所述“火风引动之器”，以燃煤生火、水气鼓轮，推动金属活塞往复。
这便是，蒸汽机的雏形。
初名“火车机”，后改称“火轮机”。
最初仅用于水车灌溉、鼓风冶铁，不足为奇。
然至成化九年，江南织造行尝试将其装配至纺纱机轴，顿时一机代百工，引发“织造大转”。
随后，户部与工部联手于苏州、杭州设立“大明蒸轮局”，推行“蒸汽带动机关制造”政策，掀起第一波“机器化工坊”之潮。
成化十年，工部铸船司打造出首艘装配火轮机的“铁身龙舟”，全船以铆接铁骨为架，蒸汽轮桨为驱，舟行破浪千里，朝发泉州、暮抵琉球。
这一年，被后世史家称为“大明海铁元年”。
同时，大明科学院增设“机关制造院”“热力研术部”，研究齿轮传动、金属压制、蒸汽控制等要术，开启系统性机械技术教育。
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